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1817年7月12日，美国作家、哲学家、《瓦尔登湖》作者亨利·戴维·梭罗，出生于马萨诸塞州的康科德镇。

1837年，梭罗毕业于哈佛大学，回到家乡以教书为业。1841年后，梭罗转为写作，协助美国思想家爱默生编辑评论季刊《日晷》。梭罗写有许多政论，其中包括著名的《论公民的不服从》，他的思想深受爱默生影响，提倡回归本心，亲近自然。

1845年，梭罗在距离康科德镇两英里的瓦尔登湖畔隐居，自耕自食，体验简朴和接近自然的生活，并于1854年以此为题材写成了长篇散文《瓦尔登湖》（又译为《湖滨散记》）。《瓦尔登湖》是美国文学中被公认为最受读者欢迎的非虚构作品。

1847年，梭罗离开瓦尔登湖，重新和住在康科德城的爱默生一家生活在一起。

梭罗才华横溢，一生共创作了20多部一流的散文集，被称为自然随笔的创始者，其文简练有力，朴实自然，富有思想性，在美国19世纪散文中独树一帜。

1862年5月6日，梭罗因肺病医治无效去世，年仅44岁。当时在同时代人的眼中，他只不过是一个观念偏执、行为怪异的人，一个爱默生的追求者。直到19世纪末20世纪初，他及其著作才得到大众广泛和深刻的认识。